Les jeux vidéo éducatifs

Dans une de mes dernières entrées de blog, je traitais de l'influence des TICs à but non-éducatif à l'extérieur des classes, sur l'apprentissage. Maintenant, je désire me pencher plus précisément sur les jeux vidéos éducatifs. Presque depuis que les jeux vidéos existent, l'industrie essaie de démontrer par tout les moyens possibles que les jeux vidéos peuvent être un aide à l'apprentissage. C'est avant tout une question d'image et de publicité, plutôt qu'un désir de véritablement rendre service à la société. Les premières tentatives ont mené à des jeux dont le potentiel éducatif est présent, mais qui sont franchement déplaisant à jouer.

Cependant, depuis quelques années, la tendance a commencé à s'inverser. On voit un peu partout, des développeurs qui mettent en marché des jeux "sérieux", c'est-à-dire qui cherchent à instruire les gens de tous âge d'une manière ou d'une autre. L'un des exemples les plus infâmes qui me vient en tête et le jeu "america's army", un jeu qui se veut à la fois une simulation de combat pendant la guerre (il nous apprend à aller se battre au front) et un outil de recrutement de l'armée américaine. Bien sur, il y a des restrictions d'âge pour ce jeu, ce qui le garde hors de porté des enfants, tant que les parents sont d'accords.

Bref, de plus en plus de jeux sortent sur le marché avec la prétention de nous instruire d'une façon ou d'une autre. Je penses entre autres à la série des "language coach" de ubi soft, qui ont la prétention de faire apprendre des langues étrangères aux gens. Il y a aussi ce que l'on nomme les "brain training games" qui disent améliorer la capacité de notre cerveau à emmagasiner l'information. Toutefois, qu'est-ce que tout ces produits pourraient amener à la classe? Lesquels fonctionnent vraiment? C'est au consommateur de le découvrir par lui-même.

Il n'y a toutefois aucun doute que certains jeux apportent effectivement une aide à l'apprentissage des élèves. Sans vouloir faire trop de publicité, une compagnie québécoise pour laquelle je travail à temps partiel, Tribalnova, développe des produits éducatifs pour les tout-petits. Ils ont créé des applications éducatives en flash pour le réseau américain PBS basé sur des personnages du réseau qui favorisent le développement des enfants de 4 à 8 ans. Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres, mais les possibilités des logiciels éducatifs sont sans fin et je crois que les utiliser peut favoriser l'apprentissage des élèves. Il faut cependant s'assurer que le produit correspond aux besoins de l'élève et qu'il est efficace.

Les TICs à but non éducatif, ou comment j’ai appris l’anglais grâce aux jeux vidéo

Depuis ma tendre enfance, j’ai toujours été un mordu de jeux vidéo. Les super Mario et Zelda de ce monde meublaient mon quotidien. Assez improductif comme passe-temps, non? Mes parents déploraient le fait que je sortais très peu pour aller jouer avec les autres et que je ne m’intéressait pas au même genre de choses que les jeunes de mon âge. Pourtant, en rétrospective, je considère avoir acquis plusieurs compétences à l’aide des jeux vidéo. Non seulement m’ont-ils aidés énormément à apprendre l’anglais, mais ils ont aussi contribué à ma familiarisation avec l’équipement informatique. Je mets donc cette question sur la table : De quelle manière ces "TIC" extérieurs à la classe peuvent-ils influencer l’apprentissage des élèves?

Longtemps est-ce que l’on a démonisé les jeux vidéo comme étant purement et simplement une forme de divertissement qui nuit au développement de l’enfant. Bien que ce point de vue ne soit pas complètement faux, il ignore des aspects importants de ces médias. Il faut bien l’admettre, les jeux vidéos cherchent à toucher le plus de consommateurs possible. Ainsi, la langue prédominante se trouve à être l’anglais dans la grande majorité des produits que l’on trouve sur nos tablettes. Ce fait peut avoir une influence indéniable sur les apprentissages de l’enfant, même si le jeu en question ne cherche pas à être éducatif. Il s’agit d’une source de motivation indéniable pour l’enfant qui cherche à mieux comprendre ce qu’il fait. Cela peut l’encourager à poser des questions à ses parents sur la langue en question et à chercher de nouvelles sources d’apprentissage qui vont pouvoir l’aider à comprendre ce qui est affiché sur l’écran. Les jeux aux langages les plus étoffés vont même permettre à l’enfant, s’il possède déjà des connaissances de base, à enrichir son vocabulaire dans la langue seconde. Bien sûr, j’utilise l’anglais comme exemple, mais cela n’exclut pas les autres langues. Par exemple, certaines de mes connaissances apprennent le japonais en partie grâce à des jeux non éducatifs.

Il ne faut pas non plus exclure la dimension de la familiarisation avec les logiciels. Lorsque je regarde mes grands-parents utiliser l’ordinateur, je remarque qu’ils éprouvent énormément de difficultés. Je ne crois pas que ce soit un manque d’intelligence. Je crois plutôt que c’est une question de mentalité. Une fois que l’on se familiarise avec le fonctionnement de menus en tout genre, il me semble beaucoup plus facile de s’adapter lorsqu’on change d’environnement de travail. Les jeux vidéo peuvent servir de tremplin à la familiarisation de l’enfant avec les différents types de "TIC". Non seulement ont-ils habituellement un interface qui peut être semblable à celui d’un ordinateur, mais en plus ils possèdent des menus plus simple que ce que l’on peut retrouver sur un ordinateur, ce qui permet à l’enfant de développer ses connaissances progressivement.